過去のジャパンカップを振り返りたいと思いますが、
１９９８年のジャパンカップの優勝馬はエルコンドルパサー。
当時は外国産馬がダービーに出られない時代で、同世代のダービー馬はスペシャルウィークでしたが、このジャパンカップの舞台で初対戦することになりました。
また男勝りの女傑エアグルーヴともこのジャパンカップで対戦することに。
３歳の外国馬エルコンドルパサーｖｓ同世代のダービー馬スペシャルウィークｖｓ女傑エアグルーヴの構図の中、
１番人気はスペシャルウィーク、２番人気はエアグルーヴ、エルコンドルパサーは３番人気でこのレースを迎えることになります。
目次（複数ページに分かれた記事もあります）
１９９８年ジャパンカップまでの有力馬の経過
エルコンドルパサー 毎日王冠までの闘い
その前に１９９８年のジャパンカップまでの有力馬の経過を見ていきたいと思いますが、
エルコンドルパサーは先ほども書いたように外国産馬で、同世代にはスペシャルウィークやグラスワンダーがいた世代で、最強世代の一つと目されています。
そんな中で当時はエルコンドルパサーやグラスワンダーは外国産馬のためにクラシックには出走できず、
グラスワンダーは朝日杯３歳（現在の２歳）Ｓまで負けなしの４連勝でしたが、その後に故障を発症し３歳の春を棒に振ることになります。
一方のエルコンドルパサーはＮＨＫマイルでＧＩ初勝利を挙げ、ＮＨＫマイルまで負けなしの５連勝という戦績を引っさげていましたが、そんな無敗の両雄は毎日王冠で初めて雌雄を決することになります。
しかしその毎日王冠では、そんな無敗の２頭よりも注目される馬がいました。
稀代の逃げ馬、サイレンススズカ。
この馬と無敗馬２頭の三つ巴が注目される中、レースはサイレンススズカのペースを刻んでいきます。
１０００ｍ通過、５７秒７。
普通の馬には明らかに速すぎるペースですが、サイレンススズカにとってはご存知のようにマイペースで、
４コーナーで後続が近づいてくるも直線では後続を突き放し、サイレンススズカは２着馬のエルコンドルパサーに２馬身半の着差をつけ、２着馬のエルコンドルパサーも３着馬には５馬身もの差をつけていました。
上位２頭の強さが際立ったレースでもあると同時に、グラスワンダーは本調子ではなかったこともあり５着に敗退しています。
３歳クラシック～菊花賞までの闘い
クラシックンに出走できない外国馬２頭がそんな物語を紡（つむ）いでいた一方、
クラシックではスペシャルウィーク、セイウンスカイ、キングヘイローが３強と見られ、激しい戦いが繰り広げられていました。
皐月賞はセイウンスカイが勝利したものの、当時は芝生の保護のために仮柵が外から内に変更されていたことで、馬場の内側にグリーンベルトができていました。
３番枠から先行したセイウンスカイと１８番枠から差してきたスペシャルウィークでは、内外の有利不利は確かに大きかったように思います。
続くダービーではスペシャルウィークが馬群の中から差し切って勝利を飾り、武豊ジョッキーに初のダービータイトルをもたらすことになります。
そして迎えた秋初戦。
セイウンスカイは古馬相手の京都大賞典を選び、スペシャルウィークは京都新聞杯を選ぶとそれぞれが勝利を挙げ、菊花賞で再び相まみえることになります。
その菊花賞ではセイウンスカイがペースを握り、３０００ｍを逃げて３分３秒２という当時のレコードで駆け抜けると、
２着のスペシャルウィークを３馬身半置き去りにして、皐月賞との２冠を達成することになります。
女傑エアグルーヴの臨戦過程
また一方で古馬戦線に目を向けると、女傑エアグルーヴが牡馬相手に良績を挙げていました。
前年の天皇賞秋を牝馬が制する、という衝撃の中心にいた彼女は、
その年のジャパンカップでも２着、続く有馬記念でも３着と好走し、その年エアグルーヴは年度代表馬にも選ばれています。
翌１９９８年の宝塚記念ではサイレンススズカの３着と敗退してしまいますが、牡馬相手の重賞にも勝利を重ね（大阪杯（当時Ｇ２）、札幌記念）、秋はエリザベス女王杯から始動。
その牝馬同士のＧＩで３着と敗れたものの、牡馬相手にも引けを取らないその能力は証明済みで、２番人気の支持を背に受けてジャパンカップの出走を迎えることになります。
１９９８年ジャパンカップ エルコンドルパサーの飛躍
またこの１９９８年は、天皇賞秋でサイレンススズカを悲劇が襲った年でもありました。
レースでは軽快に逃げながら３コーナー過ぎに競走を中止した彼は、その後予後不良の措置が取られることになってしまいます。
まだどこかでそんな哀しみの余韻が残る中で迎えたジャパンカップだったと思いますが、レースの１番人気はジャパンカップと同じ距離のダービーを制していたスペシャルウィーク。
エルコンドルパサーはこれまで１８００ｍまでしか経験がなく、血統からも２４００ｍが疑問視され３番人気になっていました。
レースはサイレントハンターが後続を離して逃げる中、１０００ｍ通過は６０秒５。
ペースとしては遅めの流れの中で人気馬３頭は先行集団に取りついて競馬を進め、最後の直線では３強の追い比べに。
人気馬の中で最も前に位置していたエルコンドルパサーが早めに先頭に立つと最後の直線でも突き放し、２着のエアグルーヴにつけた着差は２馬身半。
スペシャルウィークはエアグルーヴからさらに半馬身遅れた３着という結果になり、その後エルコンドルパサーは、フランスに拠点を移して凱旋門賞を目指すことになります。
１９９８年ジャパンカップ レース結果
| 着順 | 馬名 | ジョッキー | 枠 | 馬番 | 人気 | 着差 |
| 1 | エルコンドルパサー | 蛯名正義 | ６ | 11 | 3 | |
| 2 | エアグルーヴ | 横山典弘 | １ | 1 | 2 | 2 1/2 |
| 3 | スペシャルウィーク | 岡部幸雄 | ５ | 9 | 1 | 1/2 |
勝ち時計 2分25秒9
ラップタイム 13.4 – 11.1 – 12.2 – 11.9 – 11.9 – 12.0 – 12.7 – 12.6 – 12.5 – 12.6 – 11.2 – 11.8
単勝 ⑪ 600円
馬連 ①－⑪ 1,980円
またエルコンドルパサーが海外に舞台を求めたために、このレースは同世代のエルコンドルパサーとスペシャルウィークの最初で最後の対決となり、
結果から見るとエルコンドルパサーとスペシャルウィークの勝負づけは済んだように思えるかもしれません。
ただスペシャルウィークのローテーションを改めて見てみると、菊花賞２着から中２週でのジャパンカップの参戦ではあり、
３０００ｍを好走して中２週でのジャパンカップは、少しタイトなローテーションではあったようにも思います。
エルコンドルパサーのその後の活躍ぶりを見れば、エルコンドルパサーの強さは確かだとは思いますが、
もしもエルコンドルパサーとスペシャルウィークが同じようなローテーションで走っていれば、もっと差は詰まっていたのではないか？・・・
この年のジャパンカップを振り返ってみたとき、そんな「もしも」を考えてみたくなります。